Un nuevo método no invasivo podrá evaluar la inflamación en arterias

Un grupo de científicos ideó un método no invasivo que analiza imágenes y, potencialmente, podría ayudar a los médicos a identificar mejor la inflamaciónde los vasos sanguíneos, según publica la revista Science Translational Medicine.

La técnica, creada por un equipo de la Universidad de Oxford, identifica esta inflamación a partir de medir el tejido graso alrededor de las arterias con tomografía computada.

Para Science Translational Medicine, la ventaja clave de este método de análisis es su capacidad de "detección temprana de los cambios en los vasos sanguíneos, antes de que se pueda establecer una enfermedad vascular".

La investigación también "establece un marco para futuras pruebas clínicas que demuestren el valor predictivo de este método", agregaron los investigadores.

"Quizás lo más importante sea que la probabilidad de que una arteria coronaria se bloquee y cause un infarto no está necesariamente relacionada solo con su grado de estrechamiento", explicó Keith Channon, profesor de medicina cardiovascular de la Universidad de Oxford.

"Esto significa que mucha gente no está enterada de que tiene un alto riesgo de un ataque al corazón, porque los estudios actuales no detectan ningún estrechamiento o no distinguen cuáles son los que tienen mayor probabilidad de causar un infarto", añadió. Los investigadores desarrollaron una métrica a la que denominaron "índice de atenuación de grasa", basándose en los cambios de tamaño en las células de la grasa que tienen una relación con indicadores de inflamación de los vasos sanguíneos.

Como fue el estudio

Para lograrlo, trabajaron con muestras de 453 pacientes cardíacos y vieron que un índice alto se correspondía con una inflamación pronunciada en un subgrupo de 40 pacientes.

El equipo luego implementó el indicador en otros 273 individuos, de los que 156 tenían placa coronaria -la sustancia compuesta de grasa, calcio y colesterol que se acumula en las paredes de las arterias- y 117 no la tenían.

Conclusiones "emocionantes"

"Hemos desarrollado una tecnología emocionante que detecta la inflamación en nuestras arterias del corazón", afirmó Charalambos Antoniades, otro de los autores del estudio.

"Las arterias del corazón están rodeadas de un tejido graso y hemos descubierto que esta grasa tiene la capacidad de sentir la inflamación que viene de estas arterias. Como resultado, cambia su composición y se vuelve más acuoso y menos graso cuando se deposita cerca de una arteria inflamada", agregó Antoniades.

A partir de ese descubrimiento, señaló el investigador, el equipo desarrolló este nuevo método, que les permite visualizar estos cambios que suceden en la grasa que rodea a las arterias. "Nuestro nuevo método también permite detectar la placa pequeña pero inflamada de las arterias coronarias que está más propensa a romperse y, por lo tanto, a punto de causar un ataque", aseguró Antoniades.

Para los autores del estudio, esta métrica podría revolucionar la estimación del riesgo de sufrir un infarto y los tratamientos clínicos para las enfermedades cardíacas. "Una detección temprana de la inflamación vascular podría permitir el desarrollo de estrategias dirigidas a la prevención y el tratamiento de múltiples estados de las enfermedades", sostuvieron en el estudio.

Sin embargo, todavía se necesitan más estudios para asegurar de manera rotunda que este nuevo enfoque puede predecir futuros ataques al corazón y salvar vidas. Los resultados finales de este estudio serán publicados a finales de año.