Tragadas por el mar
Domingo 25 de junio de 2017 | 09:06hs.
Por Carolina Ozuna
Parado frente al mar y con la vista puesta en las olas, un isleño observa como el agua avanza lentamente sobre la superficie de la costa. Cotidianamente, ve como el sinfín va ganando terreno y tapando el pequeño pedazo de tierra, que con el paso del tiempo comienza a desaparecer. La escena es ficticia, pero no se aleja del paisaje de los pobladores de las islas, que en muchos casos terminan siendo refugiados a consecuencia del cambio climático.
Esto lleva a que el territorio geográfico estén en peligro de extinción, tal es el caso de la isla de Tangier (en Estados Unidos), Manjuyod (Filipinas), Paso del Gois y Monte Saint-Michel (Francia), Playa de Las Catedrales (en Lugo, Galicia), Islas Galápagos (Ecuador), Islas de Pascua (Chile). El fenómeno también afecta a pueblos de antigua arquitectura y parques naturales, tales como Venecia (Italia), La Estatua de la Libertad (Estados Unidos), Vanuatu, Marshall o Kiribati y las Maldivas.
Los expertos de National Geographic, a principios de este año, aseguraron que las mediciones de los mareómetros, y recientemente también las de los satélites indican que en los últimos 100 años el nivel medio global del mar subió de 10 a 20 centímetros. Sin embargo, la tasa de aumento anual en los últimos 20 años fue de 3,2 milímetros al año, aproximadamente el doble de lo que creció en los 80 años anteriores.
Explicaron que la quema de combustibles fósiles y otras actividades naturales y humanas emitieron enormes cantidades de gases que atrapan el calor dentro de la atmósfera. Estas emisiones causan el incremento de la temperatura de la tierra y la absorción por parte de los océanos del 80 por ciento de este calor adicional.
El caso de Tangier
La isla de Tangier, en Estados Unidos, se encuentra ubicada frente a las costas de Virginia, que ya está sufriendo la erosión del mar. Desde el 1850 perdió dos tercios de su masa terrestre y podría desaparecer completamente en los próximos 40 años. La isla, que está clasificada en el Registro Nacional de Lugares Históricos, cuenta con una superficie de 2,6 kilómetros cuadrados.
Allí subsisten 450 habitantes, la mayoría de los cuales vive en la isla desde hace varias generaciones. Una de ellas es Carol Pruitt Moore, que procede de una de las viejas familiares de pescadores, según se detalló en un artículo publicado en el diario español El País. "No salvar a Tangier sería una tragedia", dijo a la CNN.
Lo curioso es que son muchos los habitantes de esta pequeña parte del mundo que apoyan al presidente norteamericano Donald Trump cuando dice que el cambio climático no está provocado por el ser humano. En total, obtuvo un 87% de los votos en la isla.
A diferencia de otras islas, Tangier es una colina de arena hundida. Tiene suelo de arcilla orgánica pero es muy suave, por lo que una vez que el agua puede golpearla directamente, lo que hace es básicamente desgarrándola en pedazos.
Independientemente de las opiniones de los residentes sobre el cambio climático, todos coinciden en que se debe de hacer algo para frenar la situación desesperante. El alcalde James Eskridge está presionando para construir una nueva muralla que intente protegerlos.
Rechazo
Para las pequeñas naciones insulares, cuya geografía está a merced de las olas circundantes, el rechazo estadounidense al acuerdo de París sobre el cambio climático podría dejarlas tan frágiles y pasajeras como un castillo de arena.
Algunos científicos ya habían advertido que las altas temperaturas del planeta y la elevación de las mareas podrían dejar bajo agua a algunas naciones insulares en un lapso de menos de 100 años.
Esa probabilidad aumenta, aseveran, si Estados Unidos no cumple con su compromiso de reducir sus emisiones de gases.
El presidente Donald Trump anunció que Washington se saldrá del acuerdo, lo que dejó a los gobiernos insulares reaccionando con una mezcla de desafío, esperanza y resignación. "Si realmente nos esforzamos, podremos salvar a algunas islas pequeñas pero no todas", declaró Hans-Otto Poertner, un científico alemán a cargo de la comisión de impacto climático de Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU.
"Las probabilidades son aún menores si Estados Unidos se retira del acuerdo de París", agregó. Aunque calificó el anuncio de Trump como "profundamente decepcionante", la presidente de las Islas Marshall, Hilda Heine dijo: "No puedo darme por vencida ante mi pueblo, mi país, mi cultura. Es muy importante que sigamos siendo optimistas".
Los mandatarios isleños depositan sus esperanzas en las medidas anticontaminación que puedan tomar China y otras naciones, y estados y ciudades norteamericanas, además de las nuevas tecnologías. Por su parte, el ministro de Ambiente de Palau, Umiich Sengebau, aseveró que no tiene más opción que albergar esperanzas para el futuro. "Ya en estos momentos algunas islas han desaparecido", expresó.
"Por ello, si continuamos con esta tendencia, nuestra misma existencia como islas pequeñas podría acabar", agregó.
Desde el Departamento de Estado norteamericano se adujo que se considera válido el diálogo con todos los países sobre el cambio climático, inclusive con las pequeñas naciones insulares.
El secretario de Estado, Rex Tillerson, después que Trump anunció la salida estadounidense del referido acuerdo, dijo que Estados Unidos redujo sus emisiones de gases "drásticamente" aún antes de la concreción del Pacto de París.
Cuando el acuerdo se estaba negociando en el 2015, las pequeñas naciones insulares pidieron y lograron que se estableciera una meta más estricta, aunque de cumplimiento secundario, para limitar las emisiones de gases. En el adverso escenario actual sólo les resta aguardar las determinaciones de las grandes potencias para saber cuánto se extenderá la vida en los pequeños territorios insulares.
"No se debe únicamente al deshielo"
Igual que sucede con los glaciares y los casquetes polares, el aumento de la temperatura está provocando que los enormes montículos glaciares que cubren Groenlandia y la Antártida Occidental se derritan a pasos agigantados. Los científicos creen que el deshielo de la superficie y el agua del mar que va por el interior se están filtrando debajo de los montículos, creando corrientes de hielo que se mueven muy rápido hacia el mar.
Bajo agua
A partir de 1850 los glaciares del mundo comenzaron a disminuir su volumen y superficie; a excepción del período 1940- 1980, en el cual se dio un ligero enfriamiento global; y muchos glaciares recuperaron parte de su volumen. Luego, a partir de 1980 las temperaturas de nuestro planeta siguieron en aumento hasta el día de hoy; y la mayoría de los glaciares del mundo o desaparecieron en su totalidad o están en peligro. A este fenómeno se le llama retroceso de los glaciares.
A causa de esto, cinco pequeñas islas del Pacífico desaparecieron debido a la subida del nivel del mar y la erosión costera, según una investigación publicada en la revista Enviromental Research Letters. Los lugares sumergidos están al norte del archipiélago de las Islas Salomón, donde se registraron ascensos anuales del nivel del mar de 7 milímetros, más del doble de la media global.
Las islas tragadas por el mar tenían una superficie de entre una y cinco hectáreas. Se trata de las islas Kale, Rapita, Rehana, Kakatina y Zollies. Las cuatro últimas se esfumaron entre los años 1962 y el 2002, mientras que Kale desapareció recientemente. Además, otras seis pequeñas islas cercanas perdieron más del 20 por ciento de su superficie entre 1947 y el 2014, y en dos de ellas, que estaban habitadas, quedaron destruidas las aldeas, por lo que su población debió ser relocalizada.
En tres islas, Hetaheta, Sogomou y Nuatambu, desapareció más del 50% de la superficie, a causa de un fenómeno que se aceleró sobre todo desde el 2002. Para llevar a cabo su trabajo, los científicos usaron, entre otros datos, imágenes de satélite disponibles desde 1947 para un total de 33 islas.
El archipiélago de las Salomón lo integran cientos de islas que suman 640.000 habitantes y se extienden a unos 1.600 kilómetros al noreste de Australia. El estudio apunta que la erosión costera (y la desaparición de las islas) no sólo se debería a la subida del nivel del mar, sino que incide también la alta energía de las olas en zonas localizadas, así como la fuerza de los vientos.
La gravedad y frecuencia de la subida del mar en las Islas Salomón obliga a relocalizar a diversos núcleos de población.
